Las rocas se clasifican según su modo de formación u origen en tres grupos: Ígneas, Sedimentarias y Metamórficas; y cada grupo contiene a su vez gran variedad de tipos de roca que difieren entre sí por su composición y textura.

Rocas sedimentarias: Se originan en la superficie terrestre o en el fondo de los mares y lagos a partir de la acumulación de materiales procedentes de la erosión de otras rocas; en este caso se forman las rocas detríticas, como las areniscas, las arcillas y los conglomerados. Pueden provenir también de la precipitación química de sustancias disueltas en el agua o de la acumulación de restos orgánicos; en este caso, se forman rocas como:

• Calizas (el travertino, por ejemplo)
• Yeso
• Arenisca
• Dolomía
• Marga
• Algez
• Conglomerado

Rocas metamórficas: Proceden de la trasformación de otras rocas, en un proceso que altera su composición original. Este hecho hace variar la mineralogía y la estructura de la roca inicial dando lugar a una nueva roca. Ejemplos de este tipo de rocas son:

• Pizarras
• Filitas
• Esquistos
• Gneis
• Cuarcita
• Mármol

Cuando observamos una roca tenemos la impresión que hace una eternidad que tiene el mismo aspecto y que lo seguirá teniendo una eternidad más. En realidad no es así: de manera constante y muy lentamente, las rocas cambian. Cada uno de los tres tipos de roca puede transformarse en cualquiera de los otros dos, o bien en otra roca de su mismo tipo. Todo este conjunto de transformaciones se llama “el ciclo de las rocas”

Para la geología, una roca es un sólido cohesionado que está formado por uno o más minerales, estas forman la mayor parte de la Tierra y su importancia, en el área geocientífica, radica en que contienen el registro del ambiente geológico del tiempo en el que se formaron. Las rocas suelen ser materiale duros, pero tambien pueden ser blancos, como ocurre con las rocas arcillosas o las arenas. 

Actualmente la piedra natural se emplea de tres formas diferentes como material de construcción:

• Como elementos resistentes

• Como elementos decorativos

•  Como materia prima manufacturada

Un ejemplo de Roca Monomineral es la caliza la cual esta compuesta del mineral calcita; por otro lado la Roca Polimineral  mayormente se compone de plagioclasa básica y piroxeno. Los minerales más abundantes en una roca se conocen como minerales esenciales, mientras que los que aparecen en proporciones pequeñas se denominan minerales accesorios.

Según el ministerio de Economía, Dirección de Hidrocarburos y Minas de El Salvador, en el país existen aproximadamente 39 canteras autorizadas por el gobierno. Es importante que antes de hablar de cuales son estas canteras y de que tipo son, hay que saber que es una cantera y que tipo de materiales son extraídos.

Si bien extraer materiales de una cantera es uno de los oficios más antiguos que podemos encontrar en la actualidad. Según la Real Academia Española (RAE) cantera hace referencia al lugar de donde se obtienen piedras u otros materiales similares, en otras palabras, se refiere a un tipo de “mina” no subterránea, la cual normalmente se ubica en una zona o terreno en el cual abundan las rocas o formaciones rocosas particulares.  Si bien la extracción de rocas es común en todos lados ya que su uso en la construcción es usual las canteras no son consideradas minas como tal, pero si pertenecen a la industria extractiva, aunque son de rocas, no de minerales preciosos o metálicos.

Las canteras mayormente son de tamaño reducido. A diferencia de otras explotaciones mineras, los productos obtenidos en las canteras, no se someten a concentración. Las principales rocas extraídas son: mármoles, granitos, calizas, travertinos y pizarras.

Es importante mencionar que dependiendo del material existen dos tipos de canteras: Las de roca de dimensión, de las que se extraen grandes bloques que serán usados para hacer baldosas y azulejos, lajas, tejas y mesadas. Y las de grava y rocas de partículas pequeñas, que están disponibles en las fosas y se usan para proyectos de paisajismo, caminos de grava, drenaje cerca de los cimientos de las casas o para controlar las malezas que rodean a una planta.

Ahora que ya sabemos que es una cantera y que tipos hay y que materiales se extraen de ellas, hablaremos sobre las canteras que están autorizadas por el Gobierno en El Salvador.

En Santa Ana existen 9 canteras autorizadas, las cuales son:

Material: Piedra caliza.

2. Cantera El Tonto: Ubicada en Metapán, Quinientos metros al costado Nor Oriente, Fábrica de Cemento Maya.

Material: Piedra caliza. 

3. Cantera El Zapote: Ubicada en Metapán, Costado Norte del Caserío Aldea El Zapote.

Material: Piedra caliza.

4. Cantera Tecomapa: Ubicada en Metapán, Caserío Tierra Blanca, Cantón Tecomapa.

Material: Piedra caliza

5. Cantera La Esperanza: Ubicada en Metapán, en Cantón Tecomapa. 

Material: Piedra caliza.

6. Cantera El Jope: Ubicada en Texistepeque, Kilómetro 77.5, carretera CA-12 tramo de Santa Ana a Metapán, Cantón Cujucuyo. 

Se extrae Piedra en bruto, gravas de diferente granulometría, chispa y material selecto.

7. Cantera Gravas de Occidente Etapa II: Ubicada en Texistepeque Cantón Cujucuyo. 

Se extrae Piedra en bruto, gravas de diferente granulometría, chispa y material selecto.

8. Cantera Nancintepeque: Ubicada en Santa Ana Carretera de Santa Ana hacia San Pablo Tacachico, Cantón Nancintepeque. 

Se extrae Puzolana (tierra Blanca).

9. Cantera Retana: Ubicada en Coatepeque Carretera de San Salvador a Santa Ana, Cantón La Joya.

Se extrae Puzolana (tierra Blanca).

En San Salvador existe 5 canteras autorizadas las cuales es: 

10. Cantera Pedrera Gravacentro: Ubicada en Panchimalco Kilómetro 18 1/2 Carretera que de San Salvador conduce a Rosario de Mora.

Se extrae Piedra en bruto, material selecto y gravas

11.  Cantera Los Amates: Ubicada en San Martin, Kilómetro 19½ Carretera al Club Salvadoreño, Cantón El Sauce. 

Se extrae Piedra cuarta y piedra en bruto

12. Cantera Cerro El Chino: Ubicada en Aguilares Cerro El Chino, Cantón La Toma. 

Se extrae Escoria volcánica.

13. Cantera Cerro El Chino II: Ubicada en Aguilares Cerro El Chino, Cantón La Toma. Se extrae Escoria volcánica.

14. Cantera El Conacaste: Ubicada en Aguilares Carretera Troncal del Norte, Cantón Los Mangos y Las Ventanas.

Se extrae Escoria volcánica.

En La Libertad existe 10 canteras autorizadas las cuales es:

15. Cantera Pedrera Protersa: Ubicada en Sacacoyo Cantón Ateos.

Se extrae Grava, Material selecto y chispa.

16. Cantera Las Lajas: Ubicada en Colón, Villa Colón, kilómetro 19½, Carretera Panamericana. 

Se extrae Laja, grava, piedra cuarta y piedra en bruto.

17. Cantera Pedrera Tepeagua: Ubicada en La Libertad Cantón y Caserío Tepeagua. 

Se extrae Gravas y material selecto.

18. Pedrera San Diego Etapa II: Ubicada en La Libertad Kilómetro 57½ Carretera del Litoral, Cantón Tepeagua. 

Se extrae Piedra cuarta, piedra en bruto, material selecto, balasto, chispa, polvo de piedra y gravas de diferente granulometría.

19. Cantera Cantesa Fase III: Ubicada en Ciudad Arce Hacienda Santa Rosa. 

Se extrae Arena, material selecto, gravas, polvo de piedra y chispa.

20. Cantera La Ponderosa: Ubicada en Puerto de La Libertad Ubicada en Cantón El Cimarrón.

Se extrae Grava, Piedra en bruto y material selecto.

21. Cantera Prefasa: Ubicada en Quezaltepeque Cerro El Cerrito, Cantón San Francisco. 

Se extrae Escoria volcánica.

22. Cantera Urbhex: Ubicada en Quezaltepeque Cantón Santa Rosa. 

Se extrae Escoria volcánica.

23. Cantera Caña de Tarro: Ubicada en Ciudad Arce Kilómetro 37.5 de la Carretera que conduce a Santa Ana, Hacienda Zapotitán, Lote # 281 del Polígono C 7228-7380. 

Se extrae Puzolana (tierra Blanca).

24. Cantera El Palomar: Ubicada en San José Villanueva Caserío Los Lotes, Cantón El Palomar. 

Se extrae Puzolana (tierra Blanca)

En Usulután existe 1 cantera autorizada las cual es:

25. Cantera La Hulera: Ubicada en Usulután, Kilómetro 111, Cantón Ojo de Agua, Carretera que de Usulután conduce a Santiago de María.

Se extrae Piedra en bruto, piedra cuarta, gravas y arena triturada.

En La Paz existe 2 canteras autorizadas las cuales es:

26. Cantera Jiboa III: Ubicada en El Rosario, Kilómetro 45 San Francisco Pedregal. 

Se extrae Piedra cuarta, arena y gravas de diferentes granulometrías.

27. Cantera Las Palmeras: Ubicada en El Rosario, Kilómetro 43½ Carretera que conduce de la flecha hacia la Herradura, Hacienda Las Palmeras, Cantón El Pedregal. 

Se extrae Arena, material selecto y tierra blanca (puzolana)

En San Miguel existe 5 canteras autorizadas las cuales es:

28. Cantera Arenera Miraflores: Ubicada en San Miguel, Cantón y Caserío Miraflores. 

Se extrae Piedra en bruto, arena de mina, material selecto y grava.

29. Cantera El Cimarrón: Ubicada en San Miguel, Cantón y Caserío Cerro Bonito.

Se extrae Arena.

30. Cantera El Chaparral: Ubicada en San Luis de La Reina San Antonio.

Se extrae Piedra en bruto y gravas, chispa

31. Cantera Pedrera Chinameca: Ubicada en Lolotique Caserío Los Potrerillos, Cantón Concepción. 

Se extrae Piedra en bruto, arena, material selecto, gravas y chispa.

32. Pedrera El Castaño: Ubicada en Chirilagua Ubicada en kilómetro 146.75, Carretera El Litoral y desvío hacia Cantón San Pedro Arena. 

Se extrae Grava, Material selecto y chispa.

En La Unión existen 2 canteras autorizadas las cuales es:

33. Cantera Pedrera El Ángel: Ubicada en El Sauce Antigua Calle a Cantón Talpetate.

Se extrae Grava, arena y material selecto.

34. Cantera La Guardia & Co.: Ubicada en La Unión Hacienda Santa Anita, Cantón La Papaya. 

Se extrae Piedra en bruto, arena y grava.

En Sonsonate existen 2 canteras autorizadas las cuales es:

35. Cantera Serdi: Ubicada en Izalco Ubicada en el desvío a San Julián, Hacienda La Joya, Cantón El Bebedero. 

Se extrae Material pétreo.

36. Cantera Dulce María: Ubicada en Armenia Cantón El Rosario.

Se extrae Puzolana (tierra Blanca).

En Cuscatlán existe 1 cantera autorizada la cual es:

37. Cantera La Ciguanaba: Ubicada en Santa Cruz Analquito Cantón El Zapotillo. 

Se extrae Piedra cuarta, material selecto y gravas

En Ahuachapán existe 1 cantera autorizada la cual es:

38. Cantera El Jobo: Ubicada en Ahuachapán Carretera Panamericana Frontera Las Chinamas, Cantón Santa Cruz. Gravas.

Se extrae Piedra en bruto y material selecto.

En Chalatenango existe 1 cantera autorizada la cual es:

39. Cantera Vega Grande: Ubicado en San Rafael Calle que conduce a San Francisco Morazán, Cantón San Rafael. 

Se extrae Material granular y material selecto.

Es importante saber que las canteras son de vital importancia tanto a nivel macroeconómico, como de las economías regionales, en la economía y dinámica de los municipios distritales, en la condición de pobreza y los ingresos de los hogares y en la competitividad de las empresas.

La geología se define como la ciencia que estudia el planeta tierra, su origen, formación y evolución, los elementos que lo componen y su estructura; especialmente, las rocas, los procesos que le dan origen y moldean su forma actual y, desde el interés del ingeniero civil, los productos o “materiales pétreos” que de ellas se pueden obtener.

La Geología puede aportar datos y conceptos sumamente valiosos acerca de la utilización de las rocas en la ingeniería, desde el análisis de la zona de estudio hasta la clasificación, detalle y posibles usos de sus componentes, específicamente lo concerniente a su explotación y a la fabricación de los áridos pétreos para elaborar los materiales compuestos que integran las capas estructurales de los caminos (mezclas y otros aglomerados asfálticos; hormigones; estabilizados granulares, bituminosos, hidráulicos y químicos). 

La relación que existe entre la geología y la ingeniería es que cuando ya se ha Identificado la cantera o yacimiento que proveerá el material necesario para una obra determinada, se pasa en una primera instancia a la búsqueda de información y bibliografía previa del área a examinar, basándose en cartas geológicas y publicaciones anteriores. Una vez reconocida la problemática y establecido el ámbito geográfico, se planea un viaje de campo, con el equipamiento de rigor y el equipo de trabajo que se requiera. A partir de aquí se comienza a operar a distintas escalas, desde lo más general hasta lo particular. A partir del asesoramiento geológico, el ingeniero puede definir qué sectores del yacimiento aprovechar, de qué manera extraer las rocas, cuál será el proceso de selección y/o trituración para la obtención de los agregados pétreos e, incluso, definir e interpretar ciertos ensayos y estudios de control de calidad.

Para continuar con el tema, el siguiente punto es acerca de la función de la Geología en las obras viales, las metodologías de estudio y el ensayo que se emplea y su importancia a la hora de decidir la selección de materiales pétreos.

Si bien la estructura de un camino consiste en una serie de capas superpuestas aproximadamente horizontales, que van desde la denominada “subrasante”, que es la superficie terminada del movimiento de suelos, hasta la rasante o carpeta de rodamiento que constituye la cota superior. En todas ellas se utilizan materiales naturales derivados de las rocas y otros elementos minerales como las arenas, que representan la mayor parte de todos los materiales componentes de las obras viales.

En la industria caminera, la naturaleza geológica de los agregados se da por sobreentendida según la región en la cual se localice la obra, limitándose su denominación comercial al constituyente principal de la roca de origen: “granito”, “cuarcita”, “basalto”, etc. Sin embargo, las propiedades mineralógicas de agregados de un mismo “tipo genérico” pueden variar drásticamente, incluso entre canteras de una misma región y ubicadas geográficamente próximas entre sí, influyendo de manera notoria en las propiedades que interesan para la conformación de mezclas asfálticas para pavimentación y de otros materiales compuestos.